খেলাধুলা ডেস্ক: লিওনেল মেসি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি না—এ নিয়ে বহুদিন ধরেই বিতর্ক চলছে। তখন তার বয়স হবে ৩৯ বছর।

তবে সতীর্থ আনহেল দি মারিয়ার মতে, এ নিয়ে কোনো প্রশ্নই ওঠে না। কারণ আর্জেন্টিনা ও ইন্টার মায়ামি সুপারস্টার মেসি এখনো ‘অন্য গ্রহের মানুষ’, যাকে দিয়েগো ম্যারাডোনার সঙ্গেও তুলনা করেছেন তিনি।

সাম্প্রতিক সময়ে ইনজুরির কারণে আর্জেন্টিনার কয়েকটি ম্যাচ মিস করেছেন মেসি। এ কারণে তার ফিটনেস ও সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলার সামর্থ্য নিয়ে সন্দেহ দেখা দেয়। তবে দি মারিয়া মনে করেন, এ বিতর্ক অর্থহীন। কারণ মেসিই এখনো আলবিসেলেস্তেদের হৃদস্পন্দন এবং বিশ্বকাপের মঞ্চে তার উপস্থিতিই সবচেয়ে বড় প্রেরণা।

লা নাসিওন-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে দি মারিয়া বলেন, ‘হ্যাঁ, হ্যাঁ…যে অবস্থাতেই থাকুক, যাই হোক না কেন, লিওকে বিশ্বকাপে খেলতেই হবে। সে দলকে বাড়তে সাহায্য করে, মানুষকে উজ্জীবিত করে। ম্যারাডোনা যেমন ছিলেন, তেমনি লিওও আছেন। এরা অন্য গ্রহের মানুষ, এরা আমাদের মধ্যে নেই। ’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘লিও একেবারেই ভিন্ন। সে এক বিস্ময়। তাকে উপভোগ করার সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়। আমি এখন ইন্টার মায়ামির খেলা দেখি, শুধু লিওকে দেখার জন্য। আগে এমএলএস দেখতাম না, এখন শুধু তার জন্য সিজন টিকিট নিয়েছি। ’

২০২২ সালে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ এনে দিয়ে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন পূরণ করেছিলেন মেসি। অনেকেই ভেবেছিলেন, সেখানেই হয়তো আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানাবেন। কিন্তু তিনি তা করেননি, বরং আবারও আর্জেন্টিনাকে কোপা আমেরিকা জিতিয়েছেন। দি মারিয়ার কাছে তাই ২০২৬ বিশ্বকাপ মানেই মেসি—নম্বর ১০ ছাড়া সেই মঞ্চ অসম্পূর্ণ।

আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনিও জানেন, মেসি দলে থাকলে একাদশে তিনি স্বয়ংক্রিয়ভাবেই জায়গা পাবেন—যতদিন না নিজে বিদায় বলার সিদ্ধান্ত নেন। আর সেই দিন আসার আগ পর্যন্ত, আর্জেন্টিনার স্বপ্ন বেঁচে থাকবে মেসিকে ঘিরেই।